Reptiles

  Un reptile (Reptilia en latin) est un animalvertébré, généralementtétrapode,amniote, et membres de la classe dessauropsides. Les premiers animaux à pouvoir être classés dans les reptiles sont apparus surTerre dès leCarbonifère.

Dans le monde vivant actuel, ils sont représentés par quatreordres :

• les crocodiliens (crocodiles,gavials,caïmans etalligators) : 23espèces ;
• les rhynchocéphales (sphénodons deNouvelle-Zélande) : 2 espèces ;
• les squamates (lézards,serpents etamphisbènes ("lézard-ver") : environ 7 900 espèces ;
• les testudines (tortues) : environ 300 espèces.

Les reptiles, au sens courant, regroupent les animaux terrestres à température variable (ectothermes) et dont le corps est recouvert par des écailles. Autrefois considéré comme un taxon scientifique, ce regroupement s'est révélé être non pertinent puisque les reptiles ne forment pas un groupemonophylétique mais un groupeparaphylétique : certains reptilesthéropodes ont donné naissance auxoiseaux, et lesreptiles mammaliens ont donné naissance auxmammifères.

« Reptile » signifie « qui rampe », bien que ce ne soit pas une caractéristique universelle de cette classe.

La partie de l'histoire naturelle traitant des reptiles se nomme l'herpétologie (accès à la liste desherpétologistes).